Det sker ofta under vanliga aktiviteter, som när man fiskar, badar och tvättar kläder. Väl inne i kroppen utvecklas larverna till maskar och deras ägg kan hamna i kroppens vävnader.
Till en början är schistosomiasis ofta symtomlöst, men parasiterna kan finnas kvar i kroppen i åratal och orsaka svåra problem. Det kan vara utslag med klåda, magsmärta och diarré men på längre sikt också allvarligare och livshotande komplikationer med matsmältningen, urinvägarna, andningen och i centrala nervsystemet.
Schistosomiasis är särskilt vanligt i Afrika söder om Sahara och förekommer oftast i fattiga samhällen där det inte finns tillgång till rent dricksvatten och god sanitet. Fattigdom är tyvärr både en orsak till och konsekvens av den dåliga hälsa sjukdomen medför. Hos barn kan schistosomiasis leda till blodbrist och hämmad tillväxt, samt påverka deras inlärningsförmåga. Vuxna som lider av sjukdomen kan ofta inte fortsätta arbeta och drabbas av ekonomiska svårigheter.
Källa: World Health Organization
I våra behandlingsprogram koncentrerar vi oss på barn i skolåldern och vuxna i riskzonen, till exempel fiskare, som bor i endemiska områden. På platser med höga infektionsnivåer behandlas hela samhällen. Tillsammans med våra samarbetspartner stödjer vi också initiativ som inte är läkemedelsbaserade, utan i stället fokuserar på vatten, sanitet och hygien (WASH).
Under 2018 distribuerade Sightsavers tillsammans med sina samarbetspartner mer än 6,5 miljoner behandlingar mot schistosomiasis. Vi utbildade dessutom över 218 000 volontärer (så kallade CDD-volontärer) som distribuerar medicin till människor i riskzonen.
Bilder på den här sidan © Sightsavers
Projektkoordinatorn Magdalena Focus berättar om utmaningarna de mött och framgångarna de nått under 2020.
Gambia har blivit det andra landet i Afrika söder om Sahara att eliminera trakom, en ögonsjukdom som kan orsaka blindhet.
Det har varit ännu ett banbrytande år för Sightsavers. Läs om vad vi har haft för oss, från att sjösätta nya program och konstutställningar till att träffa drottningen.